365 Days at Peking

Levantarte un domingo temprano a pesar de haber salido la noche anterior. Mirar por la ventana para ver qué día hace y tener unas ganas horribles de bajar a ver si mi bici nueva pasó también una buena noche. Girar la llave para encender la batería de segunda mano. Ir en bicimoto con pasajero trasero sin pedalear y con los 20 grados de Beijing dándote en la cara. Comer al sol en una azotea haciendo intercambio español-mandarín. Comprar pinturas que colgar en las paredes de mi casa en el mercado de Sanlitun. Y tener una conversacion telefónica Delhi-Beijing-HongKong y creer que estoy con ellos en la misma sala. Hoy ha sido un buen día, tan bueno como los 69 anteriores.

Impulsos eléctricos dominan nuestros actos creyendo que nuestra consciencia es la que decide. Y estos son especialmente importantes la primera vez que conoces a una persona. Impulsos eléctricos, dopamina, vasopresina, testosterona... ¿son realmente los responsables de nuestros movimientos?

Hace algunas noches tuve una conversación con mi amiga P. y entre muchas otras cosas, acabamos hablando de los primeros 5 minutos, esos instantes en los que conectas o no conectas con alguien. Con seguridad podrás decir si aquello acabará en algo más profundo que la mera casualidad de la coincidencia. Porque el amor y la amistad se rigen bajo las leyes de las primeras impresiones. Es en esos primeros 300 segundos cuando evaluamos si merece la pena el esfuerzo para que ese encontronazo se convierta en una buena amistad o en una relación.

Y así P. me siguió contando sobre los insólitos speed datings, sobre alguno de sus primeros 5 minutos, sobre los puntos de inflexión y de los tantos para siempre que habíamos dejado aplastados por el camino.

Éstas son algunas noticias breves que aparecen cada día en la edición impresa del China Daily:

1. Un estudiante universitario de la provincia de Shangdong fue rechazado por una empresa porque nació en el Año del Cerdo. Según el manager, los Cerdos no trabajan bien con los Monos, su horóscopo, así que decidió no contratarle.

2. En la provincia de Liaoning, un granjero asegura que su gallo está poniendo huevos. Al parecer antes se comportaba como un gallo normal, cacareando al amanecer. Sin embargo desde hace dos semanas ya ha puesto diez huevos. Los expertos afirman que podría haber cambiado de sexo. Siguen las investigaciones.

3. Un anciano de Beijing que hacía un tour por la provincia de Yunnan, fue olvidado muerto en su habitación de hotel. El tour prosiguió sin percatarse. El cuerpo fue encontrado en la habitación dos días después.

4. Después de seis años, un hombre de la provincia rural de Henan ha vendido su casa para ir en busca de su mujer, a la que envió hace seis años a la capital para que aprendiera peluquería.

5. Un niño de 12 años denuncia a su padre ante la policía porque pilló a éste utilizando los servicios de una prostituta. Al parecer, el niño ya había advertido a su padre de que no volviera a hacerlo. Pero una noche, el padre salió sospechósamente de casa y su hijo decidió seguirle, pillándole infraganti.

6. Un estudiante de instituto ha estado viviendo como un hermitaño en las montañas de Liaoning durante los últimos 5 años. El chico decidió dejar su casa tras un fracaso en las notas de 2001.

7. La desesperación lleva a un joven a operarse los ojos para hacérselos más grandes tras ser abandonado por su novia. Según ésta, solo le gustaban los chicos con ojos más redondos y grandes. Tras la operación, su exnovia le esperaba a la salida del hospital con un ramo de flores dispuesta a volver con él.

Once upon a time you dressed so fine
You threw the bums a dime in your prime... didn’t you?
People’d call, say, "Beware doll, you’re bound to fall"
You thought they were all kiddin’ you
You used to laugh about
Everybody that was hangin’ out

Now you don’t talk so loud
Now you don’t seem so proud
About having to be scrounging for your next meal.

How does it feel
How does it feel
To be without a home
Like a complete unknown
Like a rolling stone?

Princess on the steeple and all the pretty people
They’re drinkin’, thinkin’ that they got it made
Exchanging all kinds of precious gifts and things
But you’d better lift your diamond ring, you’d better pawn it babe
You used to be so amused
At Napoleon in rags and the language that he used

Go to him now, he calls you, you can’t refuse
When you got nothing, you got nothing to lose
You’re invisible now, you got no secrets to conceal.

How does it feel
How does it feel
To be on your own
With no direction home
Like a complete unknown
Like a Rolling Stone?

Like a Rolling Stone - BOB DYLAN

Porque hay mejores alternativas musicales. Porque hay conciertos que han conseguido ponerme los pelos de punta con los primeros acordes. Porque tener más de 60 años y estar en un escenario se nota. Porque en China no saben ni quiénes son... los Rolling dejaron mucho que desear esa noche.

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Pero ha sido un fin de semana de muchas risas y reencuentro con viejos amigos.

Y todo gracias a nuestro amigo Roy, un fotógrafo
hongkonés un poco loco que adora el "bésame
mucho" y te lo canta cada vez que tiene ocasión,
que suele coincidir cuando sostiene una copa en
la mano.

Esta mañana al salir de casa me di cuenta de que el cielo y donde fuera que mirara era de color marrón. "Lunes y marrón", pensé. Sin duda no motiva mucho a salir de la cama... Y una vez más volví a maldecir la polución tan increible que sufre este país.

Pero miré al suelo y vi... arena? y mucha. Eso era, las famosas tormentas de arena de las que ya me habían hablado. Por si teníamos poco con el frío bajo cero, la nieve que solo ensucia, las no primaveras ni otoños, el aire seco que te cuartea la piel, la contaminación que no te deja ver el sol, el viento o el calor de chicharra que entra sin avisar. Según me dicen, marzo y abril son los meses álgidos. A partir de mayo en Beijing suele llover y la vegetación hace decrecer la formación de estas tormentas.

Cuando el año pasado me hablaban de las tormentas de arena, yo me imaginaba un día de fuerza 8 en el Estrecho y pensaba que tampoco sería para tanto un poco de arena de aquí para allá, sobre todo si estás vestido. Sin embargo aqui ocasionan muchas molestias en la vida cotidiana, porque no es solo arena lo que mueve el aire. Al salir a la calle, ves a las mujeres como se cubren el rostro con pañuelos y utilizan paraguas para no verse envueltas en gruesas capas de color amarillento. Y los chinos barriendo las calles hacen todavía más insoportable andar hacia el trabajo. Además, las tormentas de arena, con aire cargado de polvo, provocan ataques de alergia y dolor de garganta, algo que sin duda no me vendrá nada bien.

Y toda esa arena, ¿de dónde viene? Mongolia y las regiones autónomas chinas de Xinjiang, Ningxia y Mongolia Interior, son los principales lugares de procedencia. En estas regiones se encuentran desiertos como el de Gobi (Mongolia) o el de Taklamakan en Xinjiang, el desierto que cruzó Marco Polo. Pero además, durante las últimas décadas se ha formado a sólo 70 kilómetros de Beijing un trozo de desierto que domina la capital del país.

En los últimos años, el gobierno chino ha desplegado una serie de actividades encaminadas a controlar y prevenir la desertización de la zona. Se proponen básicamente frenar, al llegar el año 2010, la tendencia al crecimiento de la superficie desértica. Y de acuerdo con sus cálculos, hasta el 2030, si las condiciones económicas y tecnológicas lo permiten, la superficie total de las zonas desérticas empezará a reducirse, de modo que el 2050 quedará resuelto completamente el problema.

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Un día de estos la casualidad va a acabar conmigo.

Cuando suceden estas cosas, y ultimamente parece que me pasan con mucha frecuencia, siempre me pregunto si en realidad no ha habido una serie de causas que desemboquen en esa consecuencia. ¿Es la casualidad un mero accidente?

Según Voltaire, lo que llamamos casualidad no es sino la causa ignorada de un efecto desconocido. Y probablemente tenga razón. Pero aún así, los encontronazos en este otro lado del mundo cada vez me sorprenden más, a pesar de ser cada vez más habituales. Hoy he tenido el último.

Recién acabada mi clase de chino en la cocinilla de la oficina (hoy la sala de reuniones esperaba visita), con los ojos clavados en el último tipo de cambio EUR/Yuan que nos daba hoy el BCE, escuché como la reunión acababa y se despedían con un gracias y hasta pronto habituales y contundentes. Como es natural, me despegué de la pantalla del ordenador para educádamente despedirles y es ahí cuando la casualidad me dió un tortazo que me giró la cara. Mi amigo F, allí, de pie, petrificado ante la visión casualística. La última persona a la que podría esperar en China. Abrazo, risas y una cena pendiente para más tarde.

A mi amigo F lo conocí a través de mi amiga M. Resultó ser vecino en Delicias hace algún tiempo. F nos invitaba a unas muy divertidas fiestas en su casa, con salón gigante y ventanas abiertas a falta de poder regular las altas temperaturas de la calefacción central del edificio. F nos reprendía a M y a mi cuando le saboteábamos sus fiestas de salón por unas más íntimas en la cocina. Siempre recuerdo esas fiestas, la risa floja, los intentos de hacer biceps en la barra que atravesaba el pasillo y a la que yo no alcanzaba. Entonces F me cogía en brazos y hacía intentos por levantarme. Pero la risa y el vino podían conmigo y con los esfuerzos del chicarrón de metro noventa.

*zhuàng: encontrarse por casualidad

Parece el título del último single de una banda cualquiera de Seattle y que escuchas en tu reproductor de música. Pero no. Hoy mi profa de chino me hablaba de la lluvia artificial como si fuera algo de lo que yo debería estar... enterada??

Después de la gran tormenta de arena que tuvimos en Beijing, la más grande desde 2001 y que llegó a Corea del Sur y Tokyo ayer martes, las autoridades chinas crearon una "mini-lluvia artificial" para limpiar el ambiente y que el polvo terminara de bajar. Gracias a eso hoy disfrutamos ya de un cielo azul, algo que recuerda más a una primavera que a una catástrofe nuclear.

Mi pregunta era cómo se crea una lluvia artificial, ¿qué se hace para que llueva? La respuesta la he encontrado buceando un poco en internet. El método más conocido es el de bombardear las nubes con nitrato de plata. El nitrato de plata es una sustancia que convenientemente pulverizada en una nube, proporciona un gran número de núcleos de condensación que atrapan las gotas de agua y las precipitan al suelo. Pero para que llueva hacen falta nubes y si no hay, tampoco es ya un problema. Por ahi ya investigan con unas placas de material negro que atrapen el calor y hagan ascender el vapor a las capas altas y más secas de la atmósfera.

Con tantos nitratos, yoduros y sulfatos pululando entre las nubes ¿quién le cantará ahora a la pobre Virgen de la Cueva y quién sacará a los "santos" a la calle para que caigan cuatro gotas?

Noticia relacionada: elmundo.com

Sofa Song - THE KOOKS
Inside in inside out (2005)

Hace no mucho, mi amigo A. me escribió para contarme que había comprado una tarjeta gráfica muy barata para el ordenador a través de Ebay. El problema: que se la había comprado a un chino en Pekin...

Problema nº1: El chino, después de recibir el pago de la tarjeta gráfica le pidió a mi amigo A. 100Euros más porque en aduanas se lo exigían para que el producto pudiera salir hacia España. El tema olía mal y mi amigo A. literalmente mandó al chino a tomar viento fresco y le dió mi contacto para que me diera a mi la tarjeta y ya veríamos cómo se la hacía yo llegar a Madrid.

Problema nº2: Como cabía esperar, el chino no solo no se puso en contacto conmigo, sino que cuando A. me dió sus datos: A) el teléfono NO existía y B) al comprobar la dirección (en un hutong...) el código postal no coincidía siquiera con el distrito de Dongcheng tal y como ponía en la dirección, sino con el de Xuanwu... o sea, más falsa que un reloj de a peso, más falsa que un billete de 7 euros...

Problema nº3: Ebay solo se hace responsable del reembolso del dinero si uno paga electrónicamente a través de PayPal, y mi amigo A. pagó en metálico a través de Western Union ya que en China ya se sabe como funciona todavía el tema electrónico.

Moraleja: Jamás compren a un chino por internet si no quieren que el cudeiro en cuestión les envíe una pedorreta electrónica y más si tienen un amigo en Pekin para aconsejarles sobre tal compra.

A million ways - OK GO
Oh no (2005)